E-7A เวดจ์

USAF เป็นเจ้าของ E-3G Sentry ของ AASC ที่ 960 และ E-7A Wedgetail ของ RAAF No. 2 ถ่ายเมื่อเดือนกันยายน 2019 ในเมืองวิลเลียมทาวน์ ประเทศออสเตรเลีย

กองทัพอากาศสหรัฐ (USAF) กำลังพิจารณาที่จะปรับใช้เครื่องบินโบอิ้ง E-7A Wedgetail Airborne Early Warning and Control (AEW&C) เป็นผู้สืบทอดเครื่องบินโบอิ้ง E-3G Sentry (AWACS) ในปัจจุบัน แม้จะมีโปรแกรมอัปเกรดมากมาย แต่ฝูงบิน E-3G ก็สร้างต้นทุนการดำเนินงานที่สูงขึ้น และในขณะเดียวกันก็แสดงความพร้อมใช้งานต่ำ E-7A เป็นทางเลือกที่ถูกกว่า มีประสิทธิภาพมากกว่า และทันสมัยกว่า เครื่องบินเหล่านี้ดำเนินการสำเร็จโดยออสเตรเลีย สาธารณรัฐเกาหลี และตุรกี สหราชอาณาจักรยังซื้อ E-7A ซึ่งปลดประจำการ E-2021D (Sentry AEW.3) ในวันที่ 1 กรกฎาคม

ในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2021 นายพล Kenneth S. Wilsbach ผู้บัญชาการกองทัพอากาศสหรัฐในมหาสมุทรแปซิฟิก (PACAF) กล่าวถึงความเป็นไปได้ในการซื้อ E-7A อย่างรวดเร็วเพื่อสนับสนุนกองเรือ E-3G Sentry ที่มีอายุเก่าแก่ เข้าประจำการในปี พ.ศ. 1972 E-3 ได้ผ่านโปรแกรมการปรับปรุงให้ทันสมัยจำนวนหนึ่ง และรุ่น E-3G Block 40/45 ในปัจจุบันประกอบขึ้นเป็นกองเรือส่วนใหญ่ ตามแผนอย่างเป็นทางการของกองทัพอากาศสหรัฐฯ ด้วยการอัพเกรดเพิ่มเติม E-3G ควรใช้งานได้จนถึงอย่างน้อยปี 2035 อย่างไรก็ตาม เครื่องบินเหล่านี้เป็นเครื่องบินอายุ 40 ปี ที่สร้างขึ้นจากรุ่นผู้โดยสารโบอิ้ง 1977 ซึ่งไม่ได้ผลิตมาตั้งแต่ปี 707 ทหารยามยังคงมีเครื่องยนต์ที่สิ้นเปลืองเชื้อเพลิงและล้าสมัยซึ่งไม่เป็นไปตามมาตรฐานด้านสิ่งแวดล้อมสมัยใหม่ เช่น แพรตต์ & วิทนีย์ TF33-PW-100A ในกองทัพอากาศ มีเพียงเครื่องบินทิ้งระเบิดทางยุทธศาสตร์ B-52H Stratofortress และเครื่องบินลาดตระเวน E-8C JSTARS เท่านั้นที่ติดตั้งเครื่องยนต์ของตระกูลนี้ อย่างไรก็ตาม ไม่นานนัก เนื่องจากโปรแกรมการคืนเครื่องยนต์ของ B-52H ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว เช่นเดียวกับการรื้อถอน E-8C

E-7A ถ่ายเมื่อวันที่ 14 สิงหาคม 2014 ที่ฐานทัพร่วม Elmendorf-Richardson ในอลาสก้าระหว่างการฝึกธงแดง เครื่องบินดังกล่าวติดตั้งเรดาร์สแกนอิเล็กทรอนิกส์อเนกประสงค์ Northrop Grumman MESA

ปัญหาเกี่ยวกับการบริการเครื่องยนต์ที่ล้าสมัย ระบบเชื้อเพลิง เกียร์ลงจอด การรักษาความแน่นของอากาศของลำตัวเครื่องบิน การกัดกร่อนของโครงสร้างของเฟรมเครื่องบิน และปัญหาเกี่ยวกับความพร้อมของชิ้นส่วนอะไหล่ที่ไม่ได้ผลิตเป็นส่วนใหญ่ เป็นสาเหตุหลักที่ทำให้ E-3G มีความพร้อมในการใช้งานต่ำ ในปี 2011-2019 เครื่องบินเหล่านี้ไม่ผ่านข้อกำหนดขั้นต่ำในเรื่องนี้เป็นประจำ ในปี 2019 อัตราส่วนความพร้อมในการบิน (MCR) สำหรับ E-3G, E-3B และ E-3C อยู่ที่ 74% ตามรายงานของกองทัพอากาศสหรัฐอย่างเป็นทางการ อย่างไรก็ตาม ในการใช้งานทุกวัน ความสามารถในการทำงานของ E-3G มักจะลดลงเหลือ 40% ที่น่าตกใจ

ปัจจุบัน กองทัพอากาศสหรัฐฯ กำลังดำเนินการอัพเกรดฝูงบินเป็นมาตรฐาน Block 40/45 ในขณะเดียวกันก็มีการดำเนินการโปรแกรมเพื่อปรับปรุงห้องโดยสารและระบบสื่อสารให้ทันสมัย ​​(ดูแถบด้านข้าง) ภายในปี 2027 กองทัพอากาศคาดว่าจะใช้เงินประมาณ 3,4 พันล้านดอลลาร์ในโครงการเหล่านี้ จากมุมมองทางการเงิน นี่ไม่ใช่การลงทุนที่ดีที่สุด เนื่องจากการเลิกใช้ E-3G จะเริ่มในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า

ในเดือนกันยายน พ.ศ. 2021 ประเด็นการจัดซื้อ E-7A กลับสู่แถลงการณ์อย่างเป็นทางการของกองทัพอากาศสหรัฐฯ และแถลงการณ์ของผู้บังคับบัญชาระดับสูง มีการกล่าวถึงว่าเงินทุนที่เป็นไปได้สำหรับการซื้อสำเนาชุดแรกมีงบประมาณอยู่แล้วสำหรับปีงบประมาณ 2023 เมื่อวันที่ 20 กันยายน ระหว่างการประชุมสมาคมกองทัพอากาศ แฟรงก์ เคนดัลล์ เลขาธิการกองทัพอากาศสหรัฐฯ กล่าวว่ามีความสนใจใน E-7A ซึ่งมีความสามารถที่ดีมากและอาจเป็นประโยชน์ต่อกองทัพอากาศสหรัฐฯ เมื่อวันที่ 19 ตุลาคม พ.ศ. 2021 กองทัพอากาศได้สั่งให้โบอิ้งทำการศึกษาวิเคราะห์ความสามารถของ E-7A ในการกำหนดค่าพื้นฐาน และกำหนดว่าจะต้องทำงานและการปรับปรุงมากน้อยเพียงใดเพื่อให้เป็นไปตามข้อกำหนดปัจจุบันของกองทัพอากาศ กองทัพอากาศสหรัฐ จะเห็นได้จากเอกสารที่กองทัพอากาศสหรัฐฯ สนใจในประเด็นต่างๆ เช่น ระดับความปลอดภัยทางไซเบอร์ของระบบอิเล็กทรอนิกส์ออนบอร์ด, Open Mission Systems (OMS), ความสามารถในการติดตั้ง MUOS ที่ปลอดภัย (Mobile User Objective System) ) และภูมิคุ้มกันเสียง ระบบนำทางด้วยดาวเทียมที่เสถียร GPS M-Code

กองทัพอากาศตระหนักดีถึงความสามารถของ E-7A ผ่านการโต้ตอบกับกองทัพอากาศออสเตรเลีย (RAAF) เป็นประจำในระหว่างการปฏิบัติการรบและการฝึกซ้อมร่วม ผู้ปฏิบัติงานเรดาร์ของอเมริกามักจะบิน E-7A ของออสเตรเลียบนพื้นฐานของการแลกเปลี่ยนบุคลากรและการฝึกอบรมร่วมกัน หากกองทัพอากาศสหรัฐฯ ตัดสินใจซื้อ E-7A คำถามยังคงมีอยู่ว่าควรซื้อเครื่องบินกี่ลำ หาก E-7A เข้ามาแทนที่ E-3 อย่างสมบูรณ์ จะต้องมีอย่างน้อย 25-26 ตัว ซึ่ง 20 ลำจะพร้อมรบตลอดเวลา หาก E-7A ควรจะสนับสนุนและเสริมกองบิน E-3G เท่านั้น ก็อาจจะเพียงพอที่จะซื้อสำเนาสองสามชุด การผลิตเครื่องบินใหม่จำนวน 25 ลำหรือการปรับปรุงเครื่องบินที่ใช้แล้วอาจใช้เวลานานหลายปี แม้ว่าเงินทุนสำหรับโครงการจะเริ่มต้นในปีงบประมาณ 2023 แต่ E-7A ตัวแรกจะไม่เข้าใช้งานจนถึงปี 2025-2026 ซึ่งหมายความว่าอย่างน้อยในตอนเริ่มต้น นั่นคือภายในปลายทศวรรษที่สองของศตวรรษที่ 3 กองทัพอากาศสหรัฐฯ จะถูกบังคับให้ใช้งานเครื่องบิน E-7G และ E-XNUMXA ผสมกัน