F4F Wildcat - ปีแรกในมหาสมุทรแปซิฟิก: กันยายน-ธันวาคม 1942 น.2

F4F Wildcat - ปีแรกในแปซิฟิก Wildcats จอดอยู่ที่ขอบรันเวย์ Fighter 1 ใน Guadalcanal

การรุกรานกัวดาลคานาลของอเมริกาในเดือนสิงหาคม ค.ศ. 1942 ได้เปิดแนวรบใหม่ในแปซิฟิกใต้ และนำไปสู่การสู้รบกับผู้ให้บริการขนส่งครั้งที่สามในโซโลมอนตะวันออกในช่วงปลายเดือนนั้น อย่างไรก็ตาม ภาระในการต่อสู้เพื่อกัวดาลคานาลตกอยู่บนเครื่องบินที่ปฏิบัติการจากฐานภาคพื้นดิน

ในขณะนั้น ฝูงบินของ Marine Wildcats (VMF-223 และ -224) จำนวน 5 กอง และกองทัพเรือสหรัฐฯ (VF-XNUMX) หนึ่งฝูงบินประจำการอยู่บนเกาะนี้ เพื่อป้องกันการโจมตีครั้งใหญ่ของกองทัพอากาศญี่ปุ่นในเมือง Rabaul รัฐนิวบริเตน .

การมาถึงของเครื่องบินขับไล่ VF-11 จำนวน 24 ลำ ได้ลงจากเรือรบ USS Saratoga หลังจากสร้างความเสียหายให้กับเรือเมื่อปลายเดือนสิงหาคม ได้เพิ่มความแข็งแกร่งของ Wildcat บนเกาะแห่งนี้เป็นสามเท่าในวันที่ 5 กันยายน ในขณะนั้น หน่วยการบินของกองทัพเรือจักรวรรดิในราบาอูล ซึ่งจัดกลุ่มไว้ในกองบินอากาศที่ 11 ติดอาวุธด้วยเครื่องบินที่ใช้งานได้ประมาณ 100 ลำ รวมถึง Riccos 30 ลำ (เครื่องบินทิ้งระเบิดสองเครื่องยนต์) และเครื่องบินขับไล่ A45M Zero 6 ลำ อย่างไรก็ตาม มีเพียง A6M2 Model 21 เท่านั้นที่มีระยะทำการเคลียร์ Guadalcanal ได้ A6M3 Model 32 รุ่นใหม่กว่านั้นถูกใช้เป็นหลักในการปกป้องราบาอูลจากการโจมตีทางอากาศของกองทัพอากาศสหรัฐฯ ที่ปฏิบัติการจากนิวกินี

ตอนเที่ยงของวันที่ 12 กันยายน การเดินทางของ 25 rikko (จาก Misawa, Kisarazu และ Chitose Kokutai) มาถึง พวกเขามาพร้อมกับศูนย์ 15 ตัวจากโคคุไทที่ 2 และ 6 เมื่อไปถึงบริเวณรอบๆ เกาะ เครื่องบินทิ้งระเบิดก็เปลี่ยนเที่ยวบินดำน้ำแบบนุ่มนวล ลงมาที่ระดับความสูง 7500 ม. เพื่อเพิ่มความเร็ว ชาวญี่ปุ่นเองก็มีเซอร์ไพรส์ครั้งใหญ่ มากที่สุดเท่าที่ 20 Wildcats VF-5 และ 12 จากฝูงบินนาวิกโยธินทั้งสองออกจาก Henderson Field นักบินซีโร่พยายามควบคุมไม่ให้พวกมันเข้าใกล้ แต่ไม่สามารถติดตามเครื่องบินรบทั้ง 32 ลำได้ เป็นผลให้ชาวญี่ปุ่นสูญเสีย Rikko หกคนและ Zero หนึ่งคนโดยรุกฆาต Torakiti Okazaki จาก 2 Kokutai โฮเวิร์ด กริมเมลแห่ง VF-5 ถูกยิงโดยผู้หมวด (จูเนียร์) โฮเวิร์ด กริมเมลแห่ง VF-XNUMX และหนีไปที่เกาะซาโว ลากเครื่องบินไอพ่นเชื้อเพลิงมาข้างหลังเขา แต่ไม่มีใครพบเห็นอีกเลย

เช้าตรู่ของวันที่ 13 กันยายน เรือบรรทุกเครื่องบิน Hornet และ Wasp ได้ส่งมอบ Wildcats 18 ตัวให้กับ Guadalcanal สำหรับฝูงบินที่ประจำการอยู่บนเกาะ ในขณะเดียวกัน ข้อมูลไปถึงราบาอูลว่ากองทหารญี่ปุ่นได้ยึดเฮนเดอร์สัน ฟิลด์ ซึ่งเป็นสนามบินหลักของเกาะ เพื่อยืนยันเรื่องนี้ Rikkos สองคนพร้อมด้วยนักสู้เก้าคนได้ไปที่เกาะ มีซีโร่หลายตัวเมื่อเห็นว่าแมวป่าพุ่งเข้าหาพวกมันอย่างไร พุ่งขึ้นไปบนนั้น ล้มลงไปหนึ่งตัว และขับที่เหลือเข้าไปในก้อนเมฆ อย่างไรก็ตาม ณ ที่นั่น นักบินที่มั่นใจและพร้อมรบของ Tainan Kokutai ระดับหัวกะทิได้ต่อสู้กันในการยิงต่อสู้กันเป็นเวลานาน และเมื่อ Wildcats เข้าร่วมกับพวกเขามากขึ้น พวกเขาถูกฆ่าตายทีละคน สี่คนเสียชีวิต รวมสามเอซ: มี.ค. Toraichi Takatsuka ผู้ช่วยของ Kazushi Uto และเพื่อนของ Susumu Matsuki

รายงานจากทีมงาน Rikko สองคนนั้นขัดแย้งกัน ดังนั้นในเช้าของวันรุ่งขึ้น 14 กันยายน A6M2-N (Rufe) สามคนจึงไปที่ Henderson Field เพื่อตัดสินว่าใครเป็นผู้ควบคุมสนามบิน พวกเขาเป็นเครื่องบินทะเลที่ปฏิบัติการจากฐานอ่าวเรคาตาบนชายฝั่งซานตาอิซาเบล ห่างจากกัวดาลคานาลเพียง 135 ไมล์ พวกเขาวางตัวเป็นภัยคุกคามอย่างแท้จริง - ในตอนเย็นของวันก่อนหน้า พวกเขายิงพวกเฟียร์เลสที่ใกล้จะลงจอด คราวนี้ A6M2-N หนึ่งลำชนกันที่สนามบินและโจมตีการขนส่ง R4D ที่เพิ่งออกจากสนามเฮนเดอร์สัน ก่อนที่ญี่ปุ่นจะทำความเสียหายใดๆ ยานเกราะดังกล่าวถูกนักบิน VF-5 ยิง เช่นเดียวกับ A6M2-N อีกสองลำ หนึ่งถูกทำร้ายโดยผู้หมวด (รอง) James Halford เมื่อนักบินชาวญี่ปุ่นได้รับการประกันตัว Halford ก็ยิงเขาขึ้นไปในอากาศอย่างไม่สมควร

ชาวญี่ปุ่นไม่ยอมแพ้ ในตอนเช้า 11 Zeros จาก Kokutai ที่ 2 ถูกส่งจาก Rabaul เพื่อ "อาเจียน" ขึ้นไปบนท้องฟ้าเหนือ Guadalcanal และหนึ่งในสี่ของชั่วโมงหลังจากนั้น เครื่องบินลาดตระเวนความเร็วสูง Nakajima J1N1-C Gekko หนึ่งใน 5 เอซของ Kokutai นักพายเรือ Koichi Magara ถูกสังหารในการชุลมุนด้วย VF-223 และ VMF-2 Wildcats กว่ายี่สิบตัว หลังจากนั้นไม่นาน Gekko หน่วยสอดแนมก็ปรากฏตัวขึ้นและเริ่มบินโฉบเหนือ Henderson Field ลูกเรือไม่มีเวลารายงานเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น - หลังจากการไล่ล่าเป็นเวลานาน เขาถูกยิงโดยร้อยตรีเคนเนธ เฟรเซอร์ และวิลลิส ลีส์ จาก VMF-223