F4U Corsair เหนือโอกินาว่า ตอนที่ 2

Corsair Navy-312 "หมากรุก" พร้อมกระดานหมากรุกสำหรับฝูงบินนี้บนฝาครอบเครื่องยนต์และหางเสือ คาเดนะ เมษายน 1945

การปฏิบัติการยกพลขึ้นบกที่โอกินาว่าเริ่มขึ้นเมื่อวันที่ 1 เมษายน พ.ศ. 1945 ภายใต้การปกปิดของเรือบรรทุกเครื่องบิน Task Force 58 แม้ว่าเครื่องบินที่ใช้เรือบรรทุกเครื่องบินจะเข้าร่วมในการต่อสู้เพื่อเกาะนี้ในช่วงสองเดือนข้างหน้า ภารกิจสนับสนุนกองกำลังภาคพื้นดินและ กองเรือบุกค่อยๆ เคลื่อนผ่านไปยังนาวิกโยธินโจรสลัดที่ประจำการอยู่ที่สนามบินที่ถูกจับ

แผนปฏิบัติการสันนิษฐานว่าเรือบรรทุกเครื่องบินของ Task Force 58 จะได้รับการปล่อยตัวโดยเร็วที่สุดโดยการบินทางยุทธวิธีครั้งที่ 10 รูปแบบชั่วคราวนี้ประกอบด้วยฝูงบิน Corsair 12 กองและฝูงบิน F6F-5N Hellcat สามฝูงบินซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่ม Marine Air Group (MAG) สี่กลุ่มที่เป็นของกองบินนาวิกโยธินที่ 2 (MAW, Marine Aircraft Wing) และกองบินขับไล่ที่ 301 ของ USAAF ประกอบด้วย ฝูงบินขับไล่ P-47N Thunderbolt จำนวน XNUMX ลำ

เปิดตัวเดือนเมษายน

คอร์แซร์ลำแรก (ทั้งหมด 94 ลำ) มาถึงโอกินาวาเมื่อวันที่ 7 เมษายน พวกเขาอยู่ในสามฝูงบิน - Navy-224, -311 และ -411 - จัดกลุ่มเป็น MAG-31 ซึ่งเคยเข้าร่วมในการรบที่หมู่เกาะมาร์แชลล์ VMF-224 ติดตั้งรุ่น F4U-1D ในขณะที่ VMF-311 และ -441 นำ F4U-1C มาด้วย ซึ่งเป็นรุ่นที่มีปืนใหญ่ 20 มม. สี่กระบอกแทนที่จะเป็นปืนกล 12,7 มม. หกกระบอก ฝูงบิน MAG-31 ดีดตัวออกจากเรือบรรทุกเครื่องบินคุ้มกัน USS Breton และอ่าว Sitkoh ลงจอดที่สนามบิน Yontan บนชายฝั่งตะวันตกของเกาะที่ยึดได้ในวันแรกของการลงจอด

การมาถึงของ Corsair เกิดขึ้นพร้อมกับการโจมตีของกามิกาเซ่ขนาดใหญ่ (Kikusui 1) ครั้งแรกในกองเรือบุกของสหรัฐฯ นักบิน VMF-311 หลายคนสกัดกั้นเครื่องบินทิ้งระเบิด Frances P1Y ลำเดียวขณะที่พยายามชนเข้ากับอ่าวซิตโก ถูกยิงที่คอนเสิร์ตกัปตัน ราล์ฟ แมคคอร์มิก และ ร.ท. Kamikaze John Doherty ตกลงไปในน้ำไม่กี่เมตรจากด้านข้างของเรือบรรทุกเครื่องบิน เช้าวันรุ่งขึ้น MAG-31 Corsairs เริ่มลาดตระเวนเรือพิฆาตที่ทอดสมอเรือและเรดาร์ตรวจการณ์

ในเช้าวันที่ฝนตกในวันที่ 9 เมษายน Corsairy MAG-33s—VMF-312, -322 และ -323—ดีดออกจากเรือบรรทุกคุ้มกัน USS Hollandia และ White Plains และมาถึงสนามบิน Cadena ที่อยู่ใกล้เคียง สำหรับฝูงบิน MAG-33 ทั้งสามฝูงบิน การรบที่โอกินาว่าถือเป็นการเปิดตัวการรบของพวกเขา แม้ว่าพวกมันจะถูกจัดตั้งขึ้นเกือบสองปีก่อนหน้านี้และรอคอยตั้งแต่นั้นเป็นต้นมาเพื่อที่จะสามารถดำเนินการได้ VMF-322 มาจาก F4U-1D และอีกสองฝูงบินติดตั้ง FG-1D (รุ่นลิขสิทธิ์ที่ผลิตโดย Goodyear Aviation Works)

VMF-322 ประสบความสูญเสียครั้งแรกเมื่อหกวันก่อน เมื่อยานยกพลขึ้นบก LST-599 ซึ่งบรรทุกบุคลากรและอุปกรณ์ของฝูงบิน ถูกโจมตีโดย Ki-61 Tonys หลายคนจากเซนไตที่ 105 ปฏิบัติการจากฟอร์โมซา หนึ่งในเครื่องบินขับไล่ทิ้งระเบิดชนเข้ากับดาดฟ้าเรือ ทำให้เสียหายอย่างรุนแรง อุปกรณ์ทั้งหมดของ VMF-322 สูญหาย สมาชิกฝูงบินเก้าคนได้รับบาดเจ็บ

สนามบินยอนทันและคาเดนาอยู่ใกล้กับชายหาดที่ลงจอด ซึ่งเป็นที่จัดหาหน่วยรบ สิ่งนี้สร้างปัญหาร้ายแรง ในขณะที่เรือป้องกันตัวเองจากการโจมตีทางอากาศ มักจะสร้างม่านควันที่ลมพัดผ่านรันเวย์ ด้วยเหตุผลนี้ เมื่อวันที่ 9 เมษายนที่ Yeontan Corsei สามคนชนกันขณะพยายามจะลงจอด (นักบินคนหนึ่งเสียชีวิต) และอีกคนหนึ่งร่อนลงบนฝั่ง ที่เลวร้ายไปกว่านั้น เมื่อปืนใหญ่ต่อต้านอากาศยานเปิดฉากยิง ลูกเห็บตกที่สนามบินทั้งสองแห่ง อันเป็นผลมาจากการที่เจ้าหน้าที่ของกองนาวิกโยธินได้รับบาดเจ็บและถึงกับเสียชีวิต นอกจากนี้ สนามบิน Kadena ยังถูกยิงจากปืน 150 มม. ของญี่ปุ่นที่ซ่อนอยู่ในภูเขาเป็นเวลาประมาณสองสัปดาห์

เมื่อวันที่ 12 เมษายน เมื่อสภาพอากาศดีขึ้น การบินของกองทัพเรือจักรวรรดิและกองทัพได้โจมตีกามิกาเซ่ครั้งใหญ่ครั้งที่สอง (คิคุซุย 2) ในตอนรุ่งสาง นักสู้ชาวญี่ปุ่นได้ทิ้งระเบิดสนามบิน Kaden พยายาม "ลงจอด" ศัตรู ร้อยโท Albert Wells เล่าถึงชัยชนะครั้งแรกของ VMF-323 Rattlesnakes ซึ่งถูกกำหนดให้เป็นกองนาวิกโยธินที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดในยุทธการโอกินาว่า (เป็นคนเดียวที่ชนะมากกว่า 100 ครั้ง): เรานั่งในรถแท็กซี่และรอใครสักคนมาตัดสินใจว่าเรากำลังทำอะไรอยู่ ฉันกำลังคุยกับหัวหน้าฝ่ายบริการภาคพื้นดิน ซึ่งยืนอยู่บนปีกของเครื่องบิน เมื่อเราเห็นชุดของตัวตามรอยชนบนรันเวย์ เราสตาร์ทเครื่องยนต์ แต่ก่อนหน้านั้นฝนตกหนักจนเกือบทุกคนติดอยู่ในโคลนทันที พวกเราบางคนกระแทกพื้นด้วยใบพัดของเราที่พยายามจะหนี ฉันยืนอยู่บนทางที่ยากขึ้น ฉันจึงยิงต่อหน้าทุกคน แม้ว่าในส่วนที่สอง ฉันน่าจะเริ่มได้เพียงอันดับที่หก ตอนนี้ฉันไม่รู้ว่าจะทำอย่างไร ฉันอยู่คนเดียวบนรันเวย์จากตะวันออกไปตะวันตก มีเพียงท้องฟ้าที่เปลี่ยนเป็นสีเทา ฉันเห็นเครื่องบินไถลจากทางเหนือไปชนกับหอควบคุมของสนามบิน ฉันโกรธมากเพราะรู้ว่าเขาเพิ่งฆ่าพวกเราบางคนที่อยู่ข้างใน