Grim Reapers สตอร์มทรูปเปอร์ของ MacArthur - Lae to Rabaul

สตอร์มทรูปเปอร์ แมคอาเธอร์ "ยมทูต"

หลังจากสงครามแปซิฟิกปะทุขึ้นในเดือนธันวาคม พ.ศ. 1941 กองทัพอากาศสหรัฐส่วนใหญ่ที่ประจำการอยู่ที่นั่นพ่ายแพ้ในการต่อสู้เพื่อฟิลิปปินส์และชวา ในขณะนั้น มีการนำเข้ายูนิตใหม่จากสหรัฐอเมริกาอย่างเร่งรีบเพื่อหยุดการขยายญี่ปุ่นไปยังออสเตรเลีย หนึ่งในนั้นคือกลุ่มจู่โจมที่ 3 ซึ่งในที่สุดก็ได้รับฉายาที่มีความหมายว่า "ยมทูต"

ประเพณีการก่อตั้งกลุ่มจู่โจมที่ 3 ย้อนหลังไปถึงปี 1918 ในช่วงระหว่างสงครามส่วนใหญ่ มันถูกเรียกว่า Third Assault Group และแม้ว่าจะเปลี่ยนชื่ออย่างเป็นทางการว่า "bomb group" ในปี 1939 แต่ในทางปฏิบัติก็ยังคงเป็นกลุ่มจู่โจม ฝูงบินสามกองของรูปแบบ (13, 89 และ 90 BS) ได้รับการฝึกบนเครื่องบิน A-20 Havoc และที่สี่ (8 BS) บน A-24 Banshee ซึ่งเป็นรุ่นทหารของเครื่องบินทิ้งระเบิดดำน้ำ SBD Dauntless ของกองทัพเรือสหรัฐฯ การบิน.

ในความโกลาหลของสัปดาห์แรกของสงคราม ได้มีการตัดสินใจส่งกลุ่มจู่โจมที่ 3 เข้าสู่สนามรบในมหาสมุทรแปซิฟิก แต่ไม่มีเครื่องบินส่วนใหญ่ (A-20 ทั้งหมดถูกหยุดในประเทศที่พวกเขาควรจะลาดตระเวน ชายฝั่งในการค้นหาเรือดำน้ำศัตรู) และไม่มีเจ้าหน้าที่อาวุโส (ซึ่งจะถูกใช้ในการจัดตั้งหน่วยใหม่) ดังนั้นเมื่อยมฑูตในอนาคตมาถึงออสเตรเลียในปลายเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 1942 พวกเขานำ A-24 มาด้วยเพียงโหลและเจ้าหน้าที่อาวุโสที่สุดคือร้อยโท ในจุดเกิดเหตุ เครื่องบินของพวกเขาได้รับคำสั่งจากพันเอกจอห์น เดวิส ผู้บัญชาการกลุ่มเครื่องบินทิ้งระเบิดที่ 27 ที่ถูกทำลาย ซึ่งสูญเสีย A-24 ไปในการสู้รบเพื่อชวา หลังจากนั้นไม่นาน เดวิสเข้ารับตำแหน่งกลุ่มจู่โจมที่ 3 ทั้งหมด โดยเจ้าหน้าที่ของเขาเข้ารับตำแหน่งบัญชาการในฝูงบินสามกอง (จากสี่องค์ประกอบของหน่วย)

ข่าวที่เลวร้ายที่สุดมาจากนิวกินี ในเดือนมีนาคม ญี่ปุ่นยึดฐานที่แลและซาลาเมา มีเพียงเทือกเขาสแตนลีย์โอเว่นเท่านั้นที่แยกพวกเขาออกจากพอร์ตมอร์สบีซึ่งเป็นด่านหน้าของฝ่ายพันธมิตรทางเหนือของออสเตรเลีย พันเอกเดวิสจัดกลุ่ม A-24 ทั้งหมดเป็นฝูงบินเดียว (8 BS) และโยนพวกเขาเข้าสู่การต่อสู้เพื่อนิวกินี กลุ่มจู่โจมที่ 3 ได้ออกรบครั้งแรกเมื่อวันที่ 1 เมษายน พ.ศ. 1942 โดยบินเอ-24 จำนวน XNUMX ลำ ทิ้งระเบิดจำนวนเล็กน้อยจำนวน XNUMX ลูกบนฐานทัพญี่ปุ่นที่ซาลาเมา

ในวันเดียวกัน พันเอกเดวิสได้รับ (ตามเหตุการณ์รุ่นอื่นตามความเหมาะสม) Mitchell B-25C ใหม่ล่าสุดที่มีไว้สำหรับการบินของเนเธอร์แลนด์ ซึ่งเขาได้ติดตั้งฝูงบินสองฝูง (13 และ 90 BS) ไม่กี่วันต่อมา เมื่อวันที่ 6 เมษายน พ.ศ. 1942 เขาได้นำเครื่องบินหกลำในการจู่โจมสนามบินกัสมาตาบนชายฝั่งทางใต้ของนิวบริเตน อันที่จริงแล้วมันเป็นการโจมตีครั้งแรกในประวัติศาสตร์ของ B-25 เนื่องจากระยะทางจากพอร์ตมอร์สบีไปยังเป้าหมายคือ 800 ไมล์ (เกือบ 1300 กม.) ในทั้งสองทิศทาง เครื่องบินจึงใช้ระเบิดสามร้อยปอนด์เพียงสี่ลูก แต่ยังคงสามารถทำลายเครื่องบินทิ้งระเบิดญี่ปุ่น 30 ลำบนพื้นดินได้

ระหว่างการรณรงค์หาเสียงในชวา (กุมภาพันธ์ 1942) เดวิสได้พบกับชายคนหนึ่งชื่อพอล กันน์ ชายในตำนาน อดีตช่างเครื่อง นักบิน และผู้ฝึกสอนการบินของกองทัพเรือสหรัฐฯ อายุ 42 ปี เมื่อเกิดการระบาดของสงครามแปซิฟิก พบเขาในฟิลิปปินส์ ซึ่งเขาทำงานเป็นนักบินสายการบินส่วนตัว กองทัพสหรัฐฯ ได้ยึด C-45 Beechcraft สามลำที่เขาบินมาโดยทันที และวางเขาไว้ในตำแหน่งกัปตัน หลายสัปดาห์ต่อมา Gunn หรือที่รู้จักในชื่อ Pappy เนื่องจากอายุของเขา ทำการบินอย่างกล้าหาญใน Beechcraft ที่ไม่มีอาวุธ อพยพบุคลากรทางทหารออกจากฟิลิปปินส์ เมื่อเครื่องบินขับไล่ญี่ปุ่นยิงเขาตกเหนือเกาะมินดาเนา เขามาถึงสนามบินเดล มอนเต ซึ่งด้วยความช่วยเหลือจากทีมช่าง เขาได้ซ่อมแซมเครื่องบินทิ้งระเบิด B-17 ที่เสียหายซึ่งเขาเคยอพยพพวกเขาไปยังออสเตรเลีย

ช่วยชีวิตจากการถูกจองจำ

เมื่อเดวิสเป็นผู้บัญชาการกลุ่มจู่โจมที่ 3 กันน์ได้พยายามเพิ่มศักยภาพการรบของเครื่องบินเอ-20 ฮาวอก ซึ่งกองบินที่สี่ของหน่วยนี้ คือ บีเอสที่ 89 ได้รับการติดตั้งใหม่ โดนัลด์ ฮอลล์ ซึ่งเป็นผู้นำฝูงบินในขณะนั้น เล่าว่า “เครื่องบินของเราติดตั้งปืนกลแนวตรงขนาด 0,3 นิ้ว [7,62 มม.] สี่กระบอก ดังนั้นเราจึงมีพลังยิงค่อนข้างน้อย อย่างไรก็ตาม ข้อจำกัดที่ร้ายแรงที่สุดในขั้นนี้คือระยะใกล้ของ A-20 สถานการณ์เปลี่ยนไปอย่างมากเมื่อติดตั้งถังเชื้อเพลิงขนาด 450 แกลลอนที่หน้าช่องวางระเบิด เพื่อชดเชยการลดภาระระเบิดที่เกิดจากถังเชื้อเพลิงที่มีพื้นที่ว่างสำหรับพวกเขา "Pappy" Gunn ได้แปลง A-20 ให้เป็นเครื่องบินจู่โจมที่แท้จริงโดยติดตั้งปืนกลขนาดครึ่งนิ้ว [12,7 มม.] สี่กระบอกในจมูก . เครื่องบินในที่ที่ผู้บันทึกคะแนนเคยนั่ง ดังนั้นสไตรเฟอร์ตัวแรกจึงถูกสร้างขึ้นเนื่องจากเครื่องบินประเภทนี้ถูกเรียกเป็นภาษาอังกฤษ (จากคำว่า strafe - to shoot) ในช่วงเริ่มต้น Gunn ได้อัพเกรดปืนไรเฟิล A-1 ที่ได้รับการดัดแปลงซึ่งถอดออกจากเครื่องบินรบ P-20 ที่เสื่อมสภาพ

ก่อน A-20 เข้าสู่สนามรบ ในวันที่ 12-13 เมษายน พ.ศ. 1942 "แพ็ปปี้" กันน์เข้าร่วมในการสำรวจ BS ครั้งที่ 13 และ 90 ไปยังฟิลิปปินส์ ปฏิบัติการจากมินดาเนา มิทเชลล์ 5 นายจากทั้งสองฝูงบินได้ทิ้งระเบิดเรือสินค้าญี่ปุ่นในท่าเรือเซบูเป็นเวลา 3 วัน (จม XNUMX ลำ) ก่อนถูกบังคับให้ล่าถอย ในท้ายที่สุด นายพลจอร์จ เคนนี่ - ผู้บัญชาการคนใหม่ของกองทัพอากาศที่ XNUMX ของสหรัฐฯ - ประทับใจในการปรับเปลี่ยนที่กันน์ทำกับเครื่องบินของกลุ่มโจมตี XNUMX จึงแต่งตั้งให้เขาไปที่สำนักงานใหญ่

ในขณะเดียวกัน Mitchelle 13th และ 90th BS หลังจากกลับจากฟิลิปปินส์ไปยัง Charters Towers ทางตอนเหนือของออสเตรเลียได้โจมตีฐานทัพญี่ปุ่นใน New Guinea ในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า (เติมเชื้อเพลิงที่ Port Moresby ระหว่างทาง) ฝูงบินทั้งสองสูญเสียอย่างหนัก - ครั้งแรกในวันที่ 24 เมษายน ในวันนี้ ลูกเรือสามคนของ 90th BS ออกเดินทางไปยังพอร์ตมอร์สบี จากจุดที่พวกเขาควรจะโจมตีแลในวันรุ่งขึ้น เมื่อไปถึงชายฝั่งนิวกินีแล้วพวกเขาก็สูญเสียการแบก ในตอนพลบค่ำ เมื่อเชื้อเพลิงหมด พวกเขาทิ้งระเบิดลงทะเลและปล่อยมันใกล้กับมาริอาวาเต ระเบิดบางลูกติดอยู่ในช่องทิ้งระเบิดของเรือไนเทมาเระ โทโจ ที่ขับโดยร้อยโทที่ 3 วิลเลียม บาร์เกอร์และเครื่องบินระเบิดทันทีที่ตกกระทบน้ำ ทีมงานของยานพาหนะอีกสองคัน (“Chattanooga Choo Choo” และ “Salvo Sadie”) กลับไปที่ Chartres Towers ในเดือนถัดมาหลังจากการผจญภัยมากมาย ต่อมา เครื่องบินหลายลำของกลุ่มโจมตี XNUMX และลูกเรือของพวกเขาสูญหายระหว่างการบินลาดตระเวนเดี่ยวที่อีกฟากหนึ่งของเทือกเขา Stanley Owen ชนเข้าไปในป่าเนื่องจากสภาพอากาศเลวร้ายหรือตกเป็นเหยื่อของเครื่องบินรบของศัตรู