โบอิ้ง XB-15 ซูเปอร์บอมเบอร์

Prototype XB-15 (35-277) ระหว่างการทดสอบวัสดุที่ Wright Field ในปี 1938 ในช่วงเวลาที่ทำการบินทดสอบ เครื่องบินลำดังกล่าวเป็นเครื่องบินที่ใหญ่ที่สุดและหนักที่สุดที่สร้างขึ้นในสหรัฐอเมริกา

XB-15 สร้างขึ้นโดยโบอิ้งในช่วงกลางทศวรรษที่ 15 โดยเป็นเครื่องบินทิ้งระเบิดระยะไกลสี่เครื่องยนต์ขนาดใหญ่รุ่นแรกของอเมริกา การสร้างเป็นผลมาจากการอภิปรายเกี่ยวกับบทบาทเชิงกลยุทธ์ของเครื่องบินทิ้งระเบิดหนักและการบินต่อสู้โดยทั่วไปในความขัดแย้งทางทหารในอนาคต แม้ว่า XB-XNUMX ยังคงเป็นเครื่องทดลอง แต่ก็ได้ริเริ่มการพัฒนาเครื่องบินประเภทนี้ในสหรัฐอเมริกา

เมื่อสิ้นสุดสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง นายทหารระดับสูงหลายคนของ American Expeditionary Forces (Air Service) ในยุโรปเล็งเห็นว่ามีความเป็นไปได้ที่จะใช้เครื่องบินทิ้งระเบิดเป็นอาวุธโจมตีที่มีความสำคัญทางยุทธศาสตร์ สามารถทำลายศักยภาพทางการทหารและเศรษฐกิจของศัตรูใน หลัง. ด้านหน้า. หนึ่งในนั้นคือบริก นายพลวิลเลียม "บิลลี่" มิทเชลล์ผู้สนับสนุนอย่างแข็งขันในการสร้างกองทัพอากาศอิสระ (นั่นคือไม่ขึ้นกับกองทัพ) และกองกำลังทิ้งระเบิดที่แข็งแกร่งในองค์ประกอบของพวกเขา อย่างไรก็ตาม หลังสิ้นสุดสงคราม ไม่มีทั้งความสามารถทางเทคนิคและเจตจำนงทางการเมืองในสหรัฐฯ ในการดำเนินการตามข้อเสนอของมิตเชลล์ อย่างไรก็ตาม ความคงอยู่ของมิตเชลล์นำไปสู่องค์กรในปี พ.ศ. 1921-1923 จากการพยายามสาธิตหลายครั้งในการทิ้งระเบิดเรือด้วยเครื่องบิน ในช่วงแรก ซึ่งจัดขึ้นในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 1921 ที่อ่าวเชซาพีก เครื่องบินทิ้งระเบิดของมิตเชลล์สามารถวางระเบิดเรือประจัญบาน Ostfriesland ของเยอรมันในอดีตได้ แสดงให้เห็นถึงความสามารถของเครื่องบินทิ้งระเบิดในการละลายเรือประจัญบานหุ้มเกราะในทะเล อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ไม่ได้เปลี่ยนแนวทางของกระทรวงสงครามและรัฐสภาให้เป็นเครื่องบินทิ้งระเบิดและต่อการพัฒนาการบินทางทหารโดยทั่วไป การวิพากษ์วิจารณ์สาธารณะของ Mitchell ต่อนโยบายการป้องกันประเทศของสหรัฐฯ และเจ้าหน้าที่ระดับสูงหลายคนในกองทัพบกและกองทัพเรือ ทำให้เขาต้องขึ้นศาลทหาร และส่งผลให้เขาลาออกจากกองทัพในเดือนกุมภาพันธ์ ปี 1926

อย่างไรก็ตาม มุมมองของมิตเชลล์ได้รับการสนับสนุนจากกลุ่มใหญ่ในกองทัพอากาศสหรัฐ (USAAC) แม้ว่าจะไม่รุนแรงเท่าเขาก็ตาม ในจำนวนนี้มีอาจารย์และนักเรียนนายร้อยหลายคนจากโรงเรียนยุทธวิธีกองบิน ซึ่งรู้จักกันอย่างไม่เป็นทางการว่า "มาเฟียทิ้งระเบิด" พวกเขาได้กำหนดทฤษฎีของการทิ้งระเบิดทางยุทธศาสตร์ว่าเป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพในการมีอิทธิพลต่อแนวทางและผลลัพธ์ของสงครามโดยการโจมตีและทำลายวัตถุจากอากาศที่มีความสำคัญต่อการทำงานของอุตสาหกรรมและกองทัพของศัตรู นี่ไม่ใช่แนวคิดใหม่ทั้งหมด - วิทยานิพนธ์เกี่ยวกับบทบาทชี้ขาดของการบินในการแก้ไขสงครามได้รับการเสนอโดยนายพล Giulio Due ชาวอิตาลีในหนังสือของเขา "Il dominio dell'aria" ("The Kingdom of the Air") ซึ่งตีพิมพ์สำหรับ ครั้งแรกในปี พ.ศ. 1921 และในฉบับแก้ไขเล็กน้อยในปี พ.ศ. 1927 แม้ว่าเป็นเวลาหลายปีที่ทฤษฎีการวางระเบิดทางยุทธศาสตร์ไม่ได้รับการอนุมัติอย่างเป็นทางการจากผู้บัญชาการกองทัพอากาศสหรัฐหรือนักการเมืองในวอชิงตัน แต่ก็กลายเป็นปัจจัยหนึ่งที่ทำให้เกิดการอภิปรายเกี่ยวกับ แนวคิดในการพัฒนาและใช้งานเครื่องบินทิ้งระเบิดที่มีแนวโน้ม

ผลจากการอภิปรายเหล่านี้ ในช่วงเปลี่ยนผ่านของทศวรรษที่ 544 และ 1200 ได้มีการกำหนดสมมติฐานทั่วไปสำหรับเครื่องบินทิ้งระเบิดสองประเภท หนึ่ง - ค่อนข้างเบา รวดเร็ว มีระยะยิงสั้นและน้ำหนักบรรทุกสูงสุด 1134 กก. (2500 ปอนด์) - ถูกใช้เพื่อโจมตีเป้าหมายโดยตรงในสนามรบ และอีกอันคือระเบิดระยะไกลและหนัก ด้วยความสามารถในการบรรทุกอย่างน้อย 2 กก. (3 ปอนด์) - เพื่อทำลายเป้าหมายภาคพื้นดินที่ด้านหลังสุดของแนวหน้าหรือต่อต้านเป้าหมายทางทะเลที่ห่างจากชายฝั่งสหรัฐฯ มาก ในขั้นต้น ลำแรกถูกกำหนดให้เป็นเครื่องบินทิ้งระเบิดกลางวัน และลำที่สองเป็นเครื่องบินทิ้งระเบิดกลางคืน เครื่องบินทิ้งระเบิดต้องมีอาวุธที่ดีเพื่อให้สามารถป้องกันการโจมตีของเครื่องบินรบได้อย่างมีประสิทธิภาพ ในทางกลับกัน ในกรณีของเครื่องบินทิ้งระเบิดตอนกลางคืน อาวุธขนาดเล็กอาจค่อนข้างอ่อนแอ เนื่องจากความมืดของกลางคืนน่าจะให้การป้องกันที่เพียงพอ อย่างไรก็ตาม แผนกดังกล่าวถูกยกเลิกอย่างรวดเร็วและสรุปได้ว่าเครื่องบินทั้งสองประเภทควรเป็นแบบสากลและปรับให้ใช้งานได้ทุกช่วงเวลาของวัน ทั้งนี้ขึ้นอยู่กับความต้องการ ซึ่งแตกต่างจากเครื่องบินปีกสองชั้น Curtiss (B-4) และ Keystone (B-5, B-6, B-XNUMX ​​และ B-XNUMX) ที่เคลื่อนที่ช้าในขณะนั้น เครื่องบินทิ้งระเบิดใหม่ทั้งสองลำต้องเป็นเครื่องบินโมโนเพลนโลหะที่ทันสมัย