50 ปีของเฮลิคอปเตอร์ Gazelle

กองทัพอากาศอังกฤษเป็นผู้ใช้ Gazelle ทางทหารรายแรก สำเนามากกว่า 200 ฉบับถูกใช้เป็นเฮลิคอปเตอร์ฝึก สื่อสาร และลาดตระเวน พวกเขาจะยังคงให้บริการจนถึงกลางทศวรรษที่สามของศตวรรษที่ยี่สิบเอ็ด ภาพถ่ายโดย Milos Rusecki

ปีที่แล้วมีการเฉลิมฉลองครบรอบ 60 ปีของการบินเฮลิคอปเตอร์ของ Gazelle ในช่วงปลายทศวรรษที่ XNUMX และในทศวรรษต่อๆ มา มันเป็นหนึ่งในการออกแบบที่ทันสมัยและล้ำสมัยที่สุดรุ่นหนึ่งในระดับเดียวกัน โซลูชันด้านเทคนิคที่เป็นนวัตกรรมกำหนดแนวโน้มการออกแบบสำหรับทศวรรษหน้า ทุกวันนี้มันถูกแทนที่ด้วยเฮลิคอปเตอร์ประเภทใหม่ แต่ก็ยังเป็นที่สะดุดตาและมีแฟน ๆ มากมาย

ในช่วงกลางทศวรรษที่ 60 ความกังวลของฝรั่งเศส Sud Aviation เป็นผู้ผลิตเฮลิคอปเตอร์ที่ได้รับการยอมรับแล้ว ในปี พ.ศ. 1965 งานเริ่มขึ้นที่นั่นกับผู้สืบทอดของ SA.318 Alouette II ในเวลาเดียวกัน กองทัพได้เสนอข้อกำหนดสำหรับเฮลิคอปเตอร์ตรวจการณ์เบาและเฮลิคอปเตอร์สื่อสาร โครงการใหม่ซึ่งได้รับการตั้งชื่อเบื้องต้นว่า X-300 จะเป็นผลมาจากความร่วมมือระหว่างประเทศ โดยหลักแล้วคือกับสหราชอาณาจักร ซึ่งกองกำลังติดอาวุธสนใจที่จะซื้อเฮลิคอปเตอร์ประเภทนี้ งานนี้ดูแลโดยหัวหน้านักออกแบบของบริษัท René Muyet ในขั้นต้นมันควรจะเป็นเฮลิคอปเตอร์ 4 ที่นั่งที่มีน้ำหนักบินขึ้นไม่เกิน 1200 กิโลกรัม ในที่สุด ห้องโดยสารก็เพิ่มขึ้นเป็น 1800 ที่นั่ง หรืออีกทางหนึ่งคือสามารถเคลื่อนย้ายผู้บาดเจ็บบนเปลหามได้ และน้ำหนักของเฮลิคอปเตอร์ที่พร้อมบินก็เพิ่มขึ้นเป็น 1964 กก. เครื่องยนต์ Turbomeca Astazou รุ่นเครื่องยนต์ที่ทรงพลังกว่าที่วางแผนไว้แต่เดิมได้รับเลือกให้เป็นไดรฟ์ ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 105 บริษัท Bölkow (MBB) ของเยอรมันได้รับมอบหมายให้พัฒนาโรเตอร์หลักแบบเปรี้ยวจี๊ดที่มีหัวแข็งและใบมีดคอมโพสิต ชาวเยอรมันได้เตรียมโรเตอร์สำหรับเฮลิคอปเตอร์Bö-3180 ใหม่แล้ว หัวชนิดแข็งนั้นผลิตและใช้งานได้ง่ายกว่า และใบมีดกระจกลามิเนตที่ยืดหยุ่นได้นั้นแข็งแกร่งมาก ซึ่งแตกต่างจากโรเตอร์หลักสี่ใบพัดของเยอรมัน เวอร์ชันภาษาฝรั่งเศสซึ่งเรียกโดยย่อว่า MIR จะเป็นสามใบพัด โรเตอร์ต้นแบบได้รับการทดสอบบนต้นแบบโรงงาน SA.02-24 Alouette II ซึ่งทำการบินครั้งแรกเมื่อวันที่ 1966 มกราคม พ.ศ. XNUMX

วิธีการปฏิวัติที่สองคือการเปลี่ยนใบพัดท้ายแบบคลาสสิกด้วยพัดลมหลายใบพัดที่เรียกว่า Fenestron (จากหน้าต่าง fenêtre ของฝรั่งเศส) สันนิษฐานว่าพัดลมจะมีประสิทธิภาพมากขึ้นและมีการลากน้อยลง ลดความเค้นเชิงกลที่หางบูม และลดระดับเสียงด้วย นอกจากนี้ ยังต้องปลอดภัยกว่าในการใช้งาน - ความเสียหายทางกลไกน้อยกว่าและคุกคามผู้คนในบริเวณใกล้เคียงเฮลิคอปเตอร์น้อยกว่ามาก มีการพิจารณาด้วยซ้ำว่าในการบินด้วยความเร็วคงที่ พัดลมจะไม่ทำงาน และแรงบิดของโรเตอร์หลักจะถูกทำให้สมดุลโดยตัวกันโคลงแนวตั้งเท่านั้น อย่างไรก็ตาม ปรากฎว่าการพัฒนาของ Fenestron นั้นช้ากว่างานบนตัวเครื่องบินมาก ดังนั้น เครื่องต้นแบบลำแรกของเฮลิคอปเตอร์รุ่นใหม่ ซึ่งกำหนด SA.340 จึงได้รับใบพัดหางแบบสามใบพัดแบบดั้งเดิมที่ดัดแปลงมาจาก Alouette III เป็นการชั่วคราว

คลอดยาก

เครื่องบินโดยสารที่มีหมายเลขประจำเครื่อง 001 และหมายเลขทะเบียน F-WOFH ทำการบินครั้งแรกที่สนามบิน Marignane เมื่อวันที่ 7 เมษายน พ.ศ. 1967 ลูกเรือประกอบด้วยนักบินทดสอบชื่อดัง Jean Boulet และวิศวกร André Ganivet รถต้นแบบขับเคลื่อนด้วยเครื่องยนต์ Astazou IIN2 441 กิโลวัตต์ (600 แรงม้า) ในเดือนมิถุนายนปีเดียวกัน เขาเปิดตัวในงาน International Air Show ที่ Le Bourget เฉพาะเครื่องต้นแบบที่สอง (002, F-ZWRA) เท่านั้นที่ได้รับเครื่องกันโคลงแนวดิ่งเฟเนสตรอนขนาดใหญ่และเครื่องกันโคลงแนวนอนรูปตัว T และได้รับการทดสอบเมื่อวันที่ 12 เมษายน พ.ศ. 1968 โชคไม่ดีที่เฮลิคอปเตอร์พิสูจน์แล้วว่าควบคุมไม่ได้และทิศทางไม่เสถียรในระหว่างการบินระดับเร็ว . การกำจัดข้อบกพร่องเหล่านี้ใช้เวลาเกือบตลอดทั้งปีหน้า ปรากฎว่า Fenestron ควรทำงานในทุกขั้นตอนของการบินโดยกระจายการไหลของอากาศรอบหาง ในไม่ช้า ต้นแบบที่สร้างขึ้นใหม่หมายเลข 001 ซึ่งมี Fenestron อยู่แล้ว โดยมีการเปลี่ยนแปลงการลงทะเบียน F-ZWRF อีกครั้ง ได้เข้าร่วมโปรแกรมการทดสอบ เมื่อคำนึงถึงผลการทดสอบของเฮลิคอปเตอร์ทั้งสองลำ ระบบกันโคลงแนวตั้งได้รับการออกแบบใหม่ และชุดส่วนหางแนวนอนถูกย้ายไปยังบูมส่วนท้าย ซึ่งทำให้สามารถปรับปรุงเสถียรภาพของทิศทางได้อย่างมาก อย่างไรก็ตาม หัวโรเตอร์ที่แข็ง ซึ่งเหมาะสำหรับการกำหนดค่าแบบสี่ใบมีด มีแนวโน้มที่จะสั่นสะเทือนมากเกินไปในรุ่นสามใบมีด เมื่อเกิน 210 กม. / ชม. ระหว่างการทดสอบความเร็วสูงสุด โรเตอร์จะหยุดทำงาน ต้องขอบคุณประสบการณ์ของเขาเท่านั้นที่ทำให้นักบินหลีกเลี่ยงภัยพิบัติได้ มีการพยายามแก้ไขปัญหานี้โดยการเพิ่มความแข็งของใบมีด ซึ่งไม่ได้ช่วยให้สถานการณ์ดีขึ้น ในช่วงต้นปี พ.ศ. 1969 มีการตัดสินใจที่จะถอยกลับอย่างสมเหตุสมผลโดยเปลี่ยนหัวโรเตอร์แบบประกบด้วยการออกแบบกึ่งแข็งที่มีบานพับแนวนอนและแนวแกนและไม่มีบานพับแนวตั้ง โรเตอร์หลักที่ได้รับการปรับปรุงได้รับการติดตั้งบนต้นแบบ 001 ตัวแรกที่อัปเกรด และในเวอร์ชันการผลิตแรก SA.341 No. 01 (F-ZWRH) ปรากฎว่าหัวรบใหม่ที่ล้ำสมัยน้อยกว่าเมื่อรวมกับใบมีดคอมโพสิตที่ยืดหยุ่น ไม่เพียงปรับปรุงลักษณะการบังคับเลี้ยวและการหลบหลีกของเฮลิคอปเตอร์อย่างมีนัยสำคัญ แต่ยังลดระดับการสั่นสะเทือนของเฮลิคอปเตอร์ด้วย ประการแรก ความเสี่ยงของการติดขัดของโรเตอร์จะลดลง

ในขณะเดียวกันปัญหาของความร่วมมือระหว่างฝรั่งเศสและอังกฤษในด้านอุตสาหกรรมการบินก็ได้รับการแก้ไขในที่สุด เมื่อวันที่ 2 เมษายน พ.ศ. 1968 Sud Aviation ได้ลงนามในข้อตกลงกับ บริษัท Westland ของอังกฤษเพื่อร่วมกันพัฒนาและผลิตเฮลิคอปเตอร์ประเภทใหม่สามประเภท เฮลิคอปเตอร์ขนส่งขนาดกลางจะเข้าสู่การผลิตต่อเนื่องของ SA.330 Puma, เฮลิคอปเตอร์ทางอากาศสำหรับกองทัพเรือและเฮลิคอปเตอร์ต่อต้านรถถังสำหรับกองทัพบก - British Lynx และเฮลิคอปเตอร์อเนกประสงค์ขนาดเล็ก - รุ่นซีเรียล ของโครงการ SA.340 ของฝรั่งเศส ซึ่งชื่อนี้ถูกเลือกในภาษาของทั้งสองประเทศ Gazelle ต้นทุนการผลิตต้องตกเป็นภาระของทั้งสองฝ่ายคนละครึ่ง

ในเวลาเดียวกัน มีการผลิตตัวอย่างแบบจำลองสำหรับยานพาหนะที่ใช้งานจริงในรุ่น SA.341 เฮลิคอปเตอร์หมายเลข 02 (F-ZWRL) และหมายเลข 04 (F-ZWRK) ยังคงอยู่ที่ฝรั่งเศส ในทางกลับกัน หมายเลข 03 ซึ่งแต่เดิมลงทะเบียนเป็น F-ZWRI ได้ถูกโอนไปยังสหราชอาณาจักรในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 1969 ซึ่งทำหน้าที่เป็นรุ่นการผลิตของรุ่น Gazelle AH Mk.1 สำหรับกองทัพอังกฤษที่โรงงาน Westland ใน Yeovil ได้รับหมายเลขประจำเครื่อง XW 276 และทำการบินครั้งแรกในอังกฤษเมื่อวันที่ 28 เมษายน พ.ศ. 1970