แพลตฟอร์มลงจอดที่มีแนวโน้มสำหรับกองทัพสหรัฐฯ

ในฐานะที่เป็นส่วนหนึ่งของโครงการ FVL กองทัพสหรัฐฯ วางแผนที่จะซื้อยานพาหนะใหม่ 2-4 คันที่จะมาแทนที่เฮลิคอปเตอร์ตระกูล UH-60 Black Hawk ตั้งแต่แรก และ

AN-64 อาปาเช่ โพธิ์. เบลล์เฮลิคอปเตอร์

กองทัพสหรัฐฯ ดำเนินโครงการอย่างช้าๆ แต่แน่นอนเพื่อแนะนำครอบครัวของแพลตฟอร์ม VLT ใหม่ เพื่อแทนที่เฮลิคอปเตอร์ขนส่งและโจมตีในปัจจุบันในอนาคต โครงการ Future Vertical Lift (FVL) เกี่ยวข้องกับการพัฒนาโครงสร้างที่ในแง่ของคุณลักษณะและความสามารถ จะเหนือกว่าเฮลิคอปเตอร์แบบคลาสสิกอย่าง UH-60 Black Hawk, CH-47 Chinook หรือ AH-64 Apache อย่างมีนัยสำคัญ

โปรแกรม FVL เปิดตัวอย่างเป็นทางการในปี 2009 จากนั้นกองทัพสหรัฐฯ ได้นำเสนอแผนการดำเนินงานโครงการหลายปีโดยมุ่งเป้าไปที่การแทนที่เฮลิคอปเตอร์ที่ใช้อยู่ในปัจจุบัน หน่วยปฏิบัติการพิเศษ (SOCOM) และนาวิกโยธิน (USMC) ก็สนใจที่จะเข้าร่วมในโครงการนี้เช่นกัน ในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2011 เพนตากอนได้นำเสนอแนวคิดที่มีรายละเอียดมากขึ้น: แพลตฟอร์มใหม่ควรจะเร็วกว่า มีช่วงและน้ำหนักบรรทุกที่มากขึ้น มีราคาถูกลง และใช้งานง่ายกว่าเฮลิคอปเตอร์ ในฐานะที่เป็นส่วนหนึ่งของโครงการ FVL กองทัพวางแผนที่จะซื้อยานพาหนะใหม่ 2-4 คัน ซึ่งจะมาแทนที่เฮลิคอปเตอร์จากตระกูล UH-60 Black Hawk และ AH-64 Apache เป็นหลัก เดิมทีการว่าจ้างของพวกเขามีการวางแผนไว้ประมาณปี 2030

ประสิทธิภาพขั้นต่ำที่ประกาศในขณะนั้นสำหรับเฮลิคอปเตอร์สืบทอดยังคงใช้ได้อยู่ในปัจจุบัน:

• ความเร็วสูงสุดไม่น้อยกว่า 500 กม./ชม.
• ความเร็วในการบิน 425 กม./ชม.,
• ระยะทางประมาณ 1000 กม.
• ระยะยุทธวิธีประมาณ 400 กม.
• ความเป็นไปได้ของการโฉบที่ความสูงอย่างน้อย 1800 ม. ที่อุณหภูมิอากาศ +35°C
• ระดับความสูงสูงสุดของเที่ยวบินคือประมาณ 9000 ม.
• ความสามารถในการขนส่งเครื่องบินรบติดอาวุธ 11 ลำ (สำหรับตัวเลือกการขนส่ง)

ข้อกำหนดเหล่านี้แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยสำหรับเฮลิคอปเตอร์แบบคลาสสิก และแม้กระทั่งสำหรับเครื่องบินขึ้นและลงจอดในแนวดิ่งที่มีโรเตอร์หมุน V-22 Osprey อย่างไรก็ตาม นี่เป็นสมมติฐานของโปรแกรม FVL อย่างแม่นยำ นักวางแผนของกองทัพสหรัฐฯ ตัดสินใจว่าหากจะใช้การออกแบบใหม่ในช่วงครึ่งหลังของศตวรรษที่ XNUMX ก็ควรจะเป็นขั้นตอนต่อไปในการพัฒนาโรเตอร์ ข้อสันนิษฐานนี้ถูกต้องเนื่องจากเฮลิคอปเตอร์แบบคลาสสิกได้มาถึงขีดจำกัดของการพัฒนาแล้ว ข้อได้เปรียบที่ใหญ่ที่สุดของเฮลิคอปเตอร์ - ใบพัดหลักยังเป็นอุปสรรคที่ใหญ่ที่สุดในการบรรลุความเร็วการบินสูง เพดานบินสูง และความสามารถในการปฏิบัติการในระยะทางไกล นี่เป็นเพราะฟิสิกส์ของโรเตอร์หลักซึ่งใบพัดพร้อมกับการเพิ่มความเร็วในแนวนอนของเฮลิคอปเตอร์ทำให้เกิดแรงต้านมากขึ้น

เพื่อแก้ปัญหานี้ ผู้ผลิตจึงเริ่มทดลองกับการพัฒนาเฮลิคอปเตอร์แบบผสมที่มีโรเตอร์แบบแข็ง ต้นแบบต่อไปนี้ถูกสร้างขึ้น: Bell 533, Lockheed XH-51, Lockheed AH-56 Cheyenne, Piasecki 16H, Sikorsky S-72 และ Sikorsky XH-59 ABC (Advancing Blade Concept) XH-59 ขับเคลื่อนด้วยเครื่องยนต์เจ็ทเทอร์ไบน์เทอร์ไบน์แก๊สเพิ่มเติมสองเครื่องและใบพัดโคแอกเซียลแบบหมุนทวนสองอันที่มีความเร็วเป็นประวัติการณ์ที่ 488 กม./ชม. ในการบินระดับ อย่างไรก็ตาม ต้นแบบนั้นบินยาก มีการสั่นสะเทือนรุนแรง และมีเสียงดังมาก งานโครงสร้างข้างต้นเสร็จสมบูรณ์ในช่วงกลางทศวรรษที่แปดของศตวรรษที่ผ่านมา ไม่มีการดัดแปลงที่ทดสอบแล้วในเฮลิคอปเตอร์ที่ผลิตในขณะนั้น ในเวลานั้นเพนตากอนไม่สนใจที่จะลงทุนในเทคโนโลยีใหม่ ๆ เป็นเวลาหลายปีที่พอใจกับการปรับเปลี่ยนโครงสร้างที่ใช้ในภายหลังเท่านั้น

ดังนั้นการพัฒนาเฮลิคอปเตอร์จึงหยุดนิ่งและยังคงอยู่เบื้องหลังการพัฒนาเครื่องบิน การออกแบบใหม่ล่าสุดที่สหรัฐฯ นำมาใช้คือ เฮลิคอปเตอร์โจมตี AH-64 Apache ที่พัฒนาขึ้นในปี 2007 หลังจากการทดสอบและปัญหาทางเทคโนโลยีเป็นเวลานาน V-22 Osprey เข้าประจำการในปี 22 อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ใช่เฮลิคอปเตอร์หรือแม้แต่ใบพัด แต่เป็นเครื่องบินที่มีใบพัดหมุน (tiltiplane) นี่ควรจะเป็นการตอบสนองต่อความสามารถที่จำกัดของเฮลิคอปเตอร์ และที่จริงแล้ว B-22 มีความเร็วในการบินและความเร็วสูงสุดที่สูงกว่ามาก รวมทั้งระยะและเพดานการบินที่กว้างกว่าเฮลิคอปเตอร์ อย่างไรก็ตาม B-XNUMX นั้นไม่เป็นไปตามเกณฑ์ของโครงการ FVL เนื่องจากการออกแบบถูกสร้างขึ้นเมื่อสามสิบปีที่แล้วและแม้จะมีนวัตกรรม แต่เครื่องบินก็ล้าสมัยทางเทคโนโลยี