MQ-25A Scat

เมื่อ MQ-25A เข้าประจำการในที่สุด มันจะเป็นอากาศยานไร้คนขับที่ล้ำสมัยที่สุดในโลก อย่างน้อยในหมู่ผู้ที่ไม่เป็นความลับ อากาศยานไร้คนขับเกือบทั้งหมดที่ใช้งานอยู่ในปัจจุบันถูกควบคุมโดยบุคคลจากระยะไกล MQ-25A ควรเป็นตัวแทนของรุ่นต่อไป - ยานพาหนะทางอากาศไร้คนขับที่เป็นอิสระซึ่งอยู่ภายใต้การดูแลของมนุษย์เท่านั้น ภาพถ่ายกองทัพเรือสหรัฐฯ

หลังจากกว่าทศวรรษของการวิจัย การทดสอบ และการปรับแต่ง ในที่สุดกองทัพเรือสหรัฐฯ ก็ได้เตรียมแผนการที่จะนำอากาศยานไร้คนขับเข้ามาให้บริการ แพลตฟอร์มนี้เรียกว่า MQ-25A Stingray มีกำหนดจะเปิดให้บริการในปี 2022 อย่างไรก็ตาม นี่จะไม่ใช่เครื่องบินลาดตระเวน-โจมตี และไม่จำเป็นต้องมีลักษณะที่ตรวจไม่พบ ตามที่ตั้งใจไว้แต่แรก บทบาทของเขาคือการปฏิบัติงานของเครื่องบินบรรทุกน้ำมันในอากาศ งานรองคือการลาดตระเวน การลาดตระเวน และการติดตามเป้าหมายพื้นผิว (NDP)

ในช่วงต้นปี พ.ศ. 2003 หน่วยงานโครงการขั้นสูงด้านการป้องกันประเทศของสหรัฐฯ (DARPA) ได้เริ่มโครงการทดลองสองโครงการเพื่อสร้างอากาศยานไร้คนขับสำหรับการสู้รบ โครงการกองทัพอากาศสหรัฐฯ ถูกกำหนดให้เป็น UCAV (Unmanned Combat Air Vehicle) และโครงการของกองทัพเรือสหรัฐฯ มีชื่อว่า UCAV-N (UCAV-Naval) ใน XNUMX เพนตากอนรวมโปรแกรมทั้งสองเป็นโปรแกรมเดียวเพื่อสร้าง "Joint Unmanned Combat Air Systems" หรือ J-UCAS (Joint Unmanned Combat Air Systems)

ในฐานะที่เป็นส่วนหนึ่งของโครงการ UCAV โบอิ้งได้พัฒนาเครื่องบินต้นแบบ X-45A ซึ่งออกบินเมื่อวันที่ 22 พฤษภาคม 2002 X-45A ตัวที่สองได้ออกอากาศในเดือนพฤศจิกายนของปีนั้น ในฐานะที่เป็นส่วนหนึ่งของโครงการ UCAV-N Northrop Grumman ได้พัฒนาอากาศยานไร้คนขับต้นแบบ ซึ่งกำหนดให้เป็น X-47A Pegasus ซึ่งได้รับการทดสอบเมื่อวันที่ 23 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2003 ทั้งสองมีทัศนวิสัยการมองเห็นต่ำ เครื่องยนต์ถูกซ่อนอยู่ลึกเข้าไปในลำตัวเครื่องบินและ ช่องรับอากาศของเครื่องยนต์ตั้งอยู่ในลำตัวด้านหน้าส่วนบน ทั้งสองมีห้องระเบิดตัวถังด้วย

หลังจากการทดสอบทางอากาศหลายครั้ง โบอิ้งได้พัฒนาต้นแบบอีกเครื่องหนึ่งซึ่งกำหนดให้เป็น X-45C ไม่เหมือนกับ X-45A รุ่นทดลอง มันควรจะมีการออกแบบที่ใหญ่ขึ้นและมีจุดประสงค์มากกว่า ซึ่งชวนให้นึกถึงเครื่องบินทิ้งระเบิด B-2A Spirit มีการวางแผนที่จะสร้างต้นแบบสามคันในปี 2005 แต่ท้ายที่สุดก็ไม่มีใครสร้างขึ้น สาระสำคัญคือการถอนกองทัพอากาศออกจากโครงการ J-UCAS ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2006 กองทัพเรือก็ยกเลิกโครงการนี้เช่นกัน

โปรแกรม UCAS-D

ในปี 2006 ด้วยความร่วมมือกับ DARPA อีกครั้ง กองทัพเรือสหรัฐฯ ได้เปิดตัวโปรแกรม UCAS-D (Unmanned Combat Air System-Demonstrator) เช่น การสร้างเครื่องสาธิตระบบต่อสู้ทางอากาศแบบไร้คนขับ Northrop Grumman เข้าสู่โปรแกรมด้วยข้อเสนอต้นแบบ ซึ่งกำหนดให้เป็น X-47B และ Boeing ที่มี X-45C รุ่นบินได้ ซึ่งกำหนดให้เป็น X-45N

ในที่สุด กองทัพเรือได้เลือกโครงการ Northrop Grumman ซึ่งได้รับมอบหมายให้สร้างยานพาหนะทางอากาศไร้คนขับสาธิต ซึ่งกำหนดให้เป็น X-47B บริษัทต่อไปนี้เข้าร่วมเป็นผู้รับเหมาช่วงในโครงการ: Lockheed Martin, Pratt & Whitney, GKN Aerospace, General Electric, UTC Aerospace Systems, Dell, Honeywell, Moog, Parker Aerospace และ Rockwell Collins

มีการสร้างต้นแบบการบินสองลำ: AV-1 (ยานพาหนะทางอากาศ) และ AV-2 ครั้งแรกเสร็จสมบูรณ์เมื่อวันที่ 16 ธันวาคม 2008 แต่ไม่ได้รับการทดสอบจนถึงวันที่ 4 กุมภาพันธ์ 2011 เนื่องจากความล่าช้าของโปรแกรมและความจำเป็นในการทดสอบ avionics หลายชุด ต้นแบบ AV-2 บินเมื่อวันที่ 22 พฤศจิกายน 2011 เที่ยวบินทั้งสองเกิดขึ้นที่ฐานทัพอากาศเอ็ดเวิร์ดในแคลิฟอร์เนีย

ในเดือนพฤษภาคม 2012 ต้นแบบ AV-1 ได้เริ่มทำการทดสอบหลายชุดที่ NAS Patuxent River Naval Base ในรัฐแมรี่แลนด์ ในเดือนมิถุนายน 2 AB-2012 เข้าร่วมกับเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่ง การทดสอบรวมถึงการทดสอบคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้า การขับแท็กซี่ การขึ้นเครื่องบิน และการลงจอดในห้องปฏิบัติการภาคพื้นดิน โดยจำลองดาดฟ้าของเรือบรรทุกเครื่องบิน การบินขึ้นครั้งแรกของหนังสติ๊กเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 29 พฤศจิกายน 2012 การลงจอดด้วยเชือกครั้งแรกในแม่น้ำ Patuxent เกิดขึ้นเมื่อวันที่ 4 พฤษภาคม 2013

เมื่อปลายเดือนพฤศจิกายน 2012 การทดสอบครั้งแรกเริ่มขึ้นบนเรือบรรทุกเครื่องบิน USS Harry S. Truman (CVN-75) ซึ่งทอดสมออยู่ที่ฐานทัพเรือในนอร์ฟอล์ก รัฐเวอร์จิเนีย เมื่อวันที่ 18 ธันวาคม 2012 X-47B เสร็จสิ้นการทดสอบนอกชายฝั่งบนเรือบรรทุกเครื่องบิน USS Harry S. Truman ในระหว่างการหาเสียง ได้มีการประเมินความเข้ากันได้ของเครื่องบินกับโรงเก็บเครื่องบิน ลิฟต์ และระบบออนบอร์ดของเรือบรรทุกเครื่องบิน นอกจากนี้ยังได้รับการตรวจสอบว่าเครื่องบินมีพฤติกรรมอย่างไรเมื่อเคลื่อนตัวบนเครื่องบิน X-47B ถูกควบคุมจากภาคพื้นดินหรือจากดาดฟ้าของเรือบรรทุกเครื่องบินผ่านเทอร์มินัลควบคุมระยะไกลพิเศษ CDU (Control Display Unit) "ผู้ควบคุม" ของเครื่องบินยึดติดกับปลายแขนและด้วยจอยสติ๊กพิเศษที่สามารถควบคุมเครื่องบินได้เหมือนกับรถยนต์ทางวิทยุ ในอากาศ X-47B ทำงานแบบอัตโนมัติหรือกึ่งอัตโนมัติ มันไม่ได้ถูกควบคุมโดยนักบิน เช่นเดียวกับเครื่องบินขับระยะไกล เช่น MQ-1 Predator หรือ MQ-9 Reaper ผู้ควบคุมเครื่องบินมอบหมายงานทั่วไปให้ X-47B เท่านั้น เช่น การบินตามเส้นทางที่เลือก การเลือกปลายทาง หรือการขึ้นและลงจอด นอกจากนี้ เครื่องบินยังทำหน้าที่ที่ได้รับมอบหมายอย่างอิสระ อย่างไรก็ตาม หากจำเป็น คุณสามารถควบคุมมันได้โดยตรง

14 พฤษภาคม 2013 X-47B เปิดบทใหม่ในประวัติศาสตร์การบินทางอากาศของอเมริกา เครื่องบินลำดังกล่าวหลังจากขับออกจากดาดฟ้าเรือบรรทุกเครื่องบิน USS George HW Bush (CVN-77) ได้สำเร็จ ทำการบิน 65 นาทีและลงจอดที่ฐานแม่น้ำ Patuxent เมื่อวันที่ 10 กรกฎาคมของปีเดียวกัน X-47B ได้ทำการลงจอดบนเรือบรรทุกเครื่องบิน USS George HW Bush สองครั้ง X-47B ยกเลิกการลงจอดตามแผนครั้งที่สามหลังจากตรวจพบความผิดปกติในการทำงานของคอมพิวเตอร์นำทางโดยอัตโนมัติ จากนั้นเดินทางไปยังเกาะ Wallops Island รัฐเวอร์จิเนียของ NASA ซึ่งลงจอดโดยไม่มีปัญหา

เมื่อวันที่ 9-19 พฤศจิกายน 2013 X-47B ทั้งสองลำได้ทำการทดสอบเพิ่มเติมกับเรือบรรทุกเครื่องบิน USS Theodore Roosevelt (CVN-71) นี่เป็นการทดสอบครั้งแรกของสองต้นแบบ หลังจากบินไป 45 นาที เครื่องบินก็ทำการลงจอดแบบแตะแล้วทิ้ง พฤติกรรมของพวกเขาได้รับการประเมินในลมแรงและพัดจากทิศทางอื่นมากกว่าในการทดสอบครั้งก่อน ในการทดสอบอื่น เครื่องบินลำหนึ่งบินรอบเรือบรรทุกเครื่องบิน ขณะที่อีกลำบินระหว่างเรือกับฐานภาคพื้นดิน

ภายในวันที่ 18 กันยายน 2013 เวลาบินทั้งหมดของ X-47B คือ 100 ชั่วโมง การทดสอบต่อมาบนเรือ USS Theodore Roosevelt เกิดขึ้นเมื่อวันที่ 10 พฤศจิกายน 2013 พนักงานต้อนรับบนเครื่องบินมีส่วนในการขึ้นและลงจอดในวงกว้าง