ยานยนต์ไฟฟ้า: 8 คำถามและคำตอบเกี่ยวกับลิเธียม

รถยนต์ไฟฟ้ากำลังเข้ามาในชีวิตประจำวันของเราอย่างช้าๆ และความเป็นอิสระจากแบตเตอรี่ยังคงเป็นเกณฑ์หลักที่จะนำไปสู่การใช้อย่างแพร่หลาย และหากจนถึงตอนนี้เราได้ยินตามลำดับเวลาเกี่ยวกับ "Seven Sisters", OPEC, ประเทศผู้ผลิตน้ำมันและบริษัทน้ำมันของรัฐ ตอนนี้ลิเธียมกำลังเข้าสู่ชีวิตของเราอย่างช้าๆในฐานะองค์ประกอบหลักสำหรับเทคโนโลยีแบตเตอรี่สมัยใหม่ที่รับประกันความเป็นอิสระที่มากขึ้น

ดังนั้นพร้อมกับการสกัดน้ำมันจึงมีการเพิ่มลิเธียมซึ่งเป็นองค์ประกอบจากธรรมชาติซึ่งเป็นวัตถุดิบซึ่งในอีกไม่กี่ปีข้างหน้าจะครองตำแหน่งผู้นำในการผลิตแบตเตอรี่ มาดูกันว่าลิเธียมคืออะไรและเราควรรู้อะไรบ้าง? 

โลกต้องการลิเทียมเท่าไร?

ลิเธียมเป็นโลหะอัลคาไลที่มีการเติบโตอย่างรวดเร็วในตลาดโลก ระหว่างปี 2008 ถึง 2018 เพียงอย่างเดียวการผลิตประจำปีในประเทศผู้ผลิตที่ใหญ่ที่สุดเพิ่มขึ้นจาก 25 เป็น 400 ตัน ปัจจัยสำคัญในความต้องการที่เพิ่มขึ้นคือการใช้แบตเตอรี่รถยนต์ไฟฟ้า

ลิเธียมถูกนำมาใช้เป็นเวลาหลายปีในแบตเตอรี่แล็ปท็อปและโทรศัพท์มือถือรวมถึงในอุตสาหกรรมแก้วและเซรามิกส์

ลิเทียมขุดได้ในประเทศใดบ้าง

ชิลีมีลิเธียมสำรองมากที่สุดในโลกที่ 8 ล้านตัน นำหน้าออสเตรเลีย (2,7 ล้านตัน) อาร์เจนตินา (2 ล้านตัน) และจีน (1 ล้านตัน) ปริมาณสำรองทั้งหมดในโลกอยู่ที่ประมาณ 14 ล้านตัน ซึ่งคิดเป็น 165 เท่าของการผลิตในปี 2018

ในปี 2018 ออสเตรเลียเป็นซัพพลายเออร์ลิเธียมอันดับต้น ๆ (51 ตัน) แซงหน้าชิลี (000 ตัน) จีน (16 ตัน) และอาร์เจนตินา (000 ตัน) สิ่งนี้แสดงในข้อมูลจากการสำรวจทางธรณีวิทยาของสหรัฐอเมริกา (USGS) 

ลิเธียมของออสเตรเลียมาจากอุตสาหกรรมเหมืองแร่ ในขณะที่ชิลีและอาร์เจนตินามาจากแหล่งเกลือ ซึ่งเรียกว่า salar ในภาษาอังกฤษ ทะเลทรายที่มีชื่อเสียงที่สุดคือ Atacama ที่มีชื่อเสียง การสกัดวัตถุดิบจากทะเลทรายเกิดขึ้นดังนี้ น้ำเกลือจากทะเลสาบใต้ดินที่มีลิเธียมถูกนำขึ้นสู่ผิวน้ำและระเหยในโพรงขนาดใหญ่ (เกลือ) ในสารละลายเกลือที่เหลืออยู่ การประมวลผลจะดำเนินการหลายขั้นตอนจนกว่าลิเธียมจะเหมาะสำหรับใช้ในแบตเตอรี่

Volkswagen ผลิตลิเธียมอย่างไร

Volkswagen AG ลงนามข้อตกลงระยะยาว Volkswagen กับ Ganfeng เกี่ยวกับลิเธียมมีความสำคัญเชิงกลยุทธ์ที่สำคัญสำหรับการตระหนักถึงอนาคตไฟฟ้า บันทึกความเข้าใจร่วมกับผู้ผลิตลิเธียมของจีนช่วยให้มั่นใจได้ถึงความปลอดภัยในการจัดหาสำหรับเทคโนโลยีสำคัญแห่งอนาคตและมีส่วนช่วยอย่างเด็ดขาดในการบรรลุเป้าหมายอันทะเยอทะยานของ Volkswagen ในการเปิดตัวรถยนต์ไฟฟ้า 22 ล้านคันทั่วโลกภายในปี 2028

โอกาสในระยะยาวสำหรับความต้องการลิเธียมคืออะไร?

Volkswagen ให้ความสำคัญกับรถยนต์ไฟฟ้าอย่างจริงจัง ในช่วงสิบปีข้างหน้า บริษัท มีแผนที่จะเปิดตัวรถยนต์ไฟฟ้ารุ่นใหม่เกือบ 70 รุ่นซึ่งเพิ่มขึ้นจาก 50 รุ่นที่วางแผนไว้ก่อนหน้านี้ จำนวนรถยนต์ไฟฟ้าที่ผลิตในทศวรรษหน้าจะเพิ่มขึ้นจาก 15 ล้านเป็น 22 ล้านคัน

“วัตถุดิบยังคงมีความสำคัญในระยะยาว” สแตนลีย์ วิตติงแฮม ผู้ได้รับรางวัลโนเบล ผู้ซึ่งเชื่อว่าเป็นผู้วางรากฐานทางวิทยาศาสตร์สำหรับแบตเตอรี่ที่ใช้ในปัจจุบันกล่าว 

“ลิเธียมจะเป็นวัสดุทางเลือกสำหรับแบตเตอรี่ที่มีความทนทานสูงในอีก 10 ถึง 20 ปีข้างหน้า” เขากล่าวต่อ 

ท้ายที่สุดแล้ว วัตถุดิบส่วนใหญ่ที่ใช้จะถูกรีไซเคิล ซึ่งช่วยลดความจำเป็นในการใช้ลิเธียม "ใหม่" คาดว่าภายในปี 2030 ลิเธียมจะถูกนำมาใช้ไม่เพียงแต่ในอุตสาหกรรมยานยนต์เท่านั้น