Maryana 1944 ตอนที่ 1

ยูเอสเอส เล็กซิงตัน เรือธงของรองผบ. Marc Mitscher ผู้บัญชาการทีมอากาศยานความเร็วสูง (TF 58)

ในขณะที่การต่อสู้เพื่อยึดครองนอร์มังดีเริ่มขึ้นในยุโรป ในอีกซีกโลกหนึ่ง หมู่เกาะแมเรียนกลายเป็นฉากของการสู้รบครั้งใหญ่ทั้งบนบก ทางอากาศ และทางทะเล ซึ่งในที่สุดก็ยุติจักรวรรดิญี่ปุ่นในมหาสมุทรแปซิฟิก

ในตอนเย็นของวันที่ 19 มิถุนายน พ.ศ. 1944 ในวันแรกของการสู้รบที่ทะเลฟิลิปปินส์ มวลของการสู้รบได้เปลี่ยนไปที่กวม ซึ่งเป็นหนึ่งในเกาะทางตอนใต้สุดของหมู่เกาะแมเรียน ในระหว่างวัน ปืนใหญ่ต่อต้านอากาศยานของญี่ปุ่นได้โจมตีเครื่องบินทิ้งระเบิดของกองทัพเรือสหรัฐฯ หลายลำที่นั่น และเรือ Curtiss SOC Seagull ก็รีบเข้าไปช่วยเหลือเครื่องบินที่ถูกยิงตก อ. Wendell Twelves ของฝูงบินขับไล่ Essex และ ร.ท. George Duncan ถูกเรียกคืน:

เมื่อ Hellcats ทั้งสี่เข้ามาใกล้ Orote เราพบนักสู้ Zeke ชาวญี่ปุ่นสองคนด้านบน ดันแคนส่งคู่ที่สองไปดูแลพวกเขา วินาทีถัดมาเราได้ยินการโทรขอความช่วยเหลือเกี่ยวกับความถี่ที่เราใช้อยู่ นักบินของ Seagull ซึ่งเป็นเครื่องบินทะเลกู้ภัยได้วิทยุว่าเขาและนกนางนวลอีกตัวอยู่ในน้ำใกล้กับ Rota Point ในกวม ซึ่งอยู่ห่างจากฝั่ง 1000 หลา พวกเขาถูกยิงโดย Zeke สองคน ผู้ชายคนนั้นกลัว มีความสิ้นหวังอยู่ในน้ำเสียงของเขา

ในเวลาเดียวกัน เราถูกซีคสองคนโจมตี พวกเขากระโดดจากเมฆมาที่เรา เราหลบออกจากแนวไฟ ดันแคนโทรหาฉันทางวิทยุเพื่อบินไปช่วยเหลือนกนางนวล และเขาก็รับของซีคไปทั้งคู่

ฉันอยู่ห่างจาก Rota Point ประมาณแปดไมล์หรืออย่างน้อยสองนาทีในการบิน ฉันวางเครื่องบินไว้ที่ปีกซ้าย ดันคันเร่งไปจนสุด แล้วรีบวิ่งไปที่จุดนั้น ฉันเอนไปข้างหน้าโดยไม่รู้ตัว รัดเข็มขัดนิรภัยราวกับว่าอาจช่วยได้ ถ้าฉันต้องทำอะไรเพื่อเครื่องบินกู้ภัยสองลำนี้ ฉันต้องไปถึงที่นั่นโดยเร็ว กับซีคเพียงคนเดียว พวกเขาไม่มีโอกาส

ขณะที่ฉันจดจ่อกับการไปยัง Rota Point โดยเร็วที่สุด ฉันก็มองไปรอบๆ ฉันจะไม่ช่วยใครเลยถ้าฉันถูกยิงตายตอนนี้ การต่อสู้โหมกระหน่ำไปทั่ว ฉันเห็นนักสู้รบและซ้อมรบหลายสิบคน ควันบางๆ ลากตามหลังพวกเขา วิทยุดังก้องไปด้วยเสียงที่ตื่นเต้นเร้าใจ

ไม่มีสิ่งใดที่ฉันมองเห็นได้รอบตัวเป็นภัยคุกคามในทันที ฉันเห็น Rota Point อยู่ไกลๆ ชามร่มชูชีพสีขาวสว่างลอยอยู่บนน้ำ มีสามหรือสี่คน พวกเขาเป็นของนักบินที่ได้รับการช่วยเหลือจากเครื่องบินทะเล เมื่อฉันเข้าไปใกล้ๆ ฉันก็เห็นพวกเขา พวกเขาเคลื่อนตัวออกจากฝั่งขณะที่พวกเขาแล่นไปตามผิวน้ำ นกนางนวลมีทุ่นขนาดใหญ่อยู่ใต้ลำตัวเครื่องบินเพื่อให้ลอยได้ ฉันเห็นใบปลิวที่ได้รับการช่วยชีวิตติดอยู่ที่ลอยเหล่านี้ ฉันสแกนพื้นที่อีกครั้งและเห็น Zeke ตัวหนึ่ง เขาอยู่ต่อหน้าฉันและด้านล่าง ปีกสีเข้มของมันส่องประกายในดวงอาทิตย์ เขาแค่วนเวียนเข้าแถวโจมตีเครื่องบินทะเล ฉันรู้สึกถูกบีบในลักยิ้ม ฉันตระหนักว่าก่อนที่มันจะอยู่ในระยะการยิงของฉัน ฉันก็จะมีเวลายิงใส่พวกเขา

Zeke กำลังบินอยู่เหนือน้ำเพียงไม่กี่ร้อยฟุต - ฉันอยู่ในสี่พัน หลักสูตรของเราดำเนินการในสถานที่ซึ่งเครื่องบินทะเลตั้งอยู่ ฉันมีมันอยู่ทางขวาของฉัน ฉันผลักจมูกของเครื่องบินลงและนกพิราบ ปืนกลของฉันถูกปลดล็อค สายตาของฉันเปิดอยู่ และความเร็วของฉันก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ฉันลดระยะห่างระหว่างเราลงอย่างชัดเจน มาตรวัดความเร็วแสดงให้เห็น 360 นอต ฉันรีบมองไปรอบๆ เพื่อมองหา Zeke อีกคน แต่ไม่เห็นเขาทุกที่ ฉันมุ่งความสนใจไปที่สิ่งนี้ต่อหน้าฉัน

Zeke เปิดฉากยิงใส่นกนางนวลชั้นนำ ฉันมองเห็นร่องรอยจากปืนกลขนาด 7,7 มม. ของเขาที่มุ่งหน้าไปยังเครื่องบินทะเลได้อย่างชัดเจน นักบินที่เกาะลอยอยู่ใต้น้ำ นักบินของ Seagull ทำให้เครื่องยนต์มีกำลังเต็มที่และเริ่มสร้างวงกลมเพื่อทำให้เป้าหมายยากขึ้น น้ำรอบนกนางนวลมีฟองเป็นสีขาวจากการกระทบของกระสุน ฉันรู้ว่านักบิน Zeke กำลังใช้ปืนกลเพื่อยิงตัวเองก่อนที่พวกเขาจะยิงปืนใหญ่ที่ปีก และกระสุน 20 มม. เหล่านั้นจะสร้างความหายนะ ทันใดนั้น ฟองน้ำพุผุดขึ้นรอบๆ Seagull ขณะที่นักบิน Zeke เปิดฉากยิงจากปืนใหญ่ ฉันยังห่างไกลเกินกว่าจะหยุดเขา

ฉันมุ่งความสนใจไปที่นักสู้ชาวญี่ปุ่น นักบินของเขาหยุดไฟ เครื่องบินทะเลทั้งสองลำส่องประกายในทัศนวิสัยของฉันขณะที่มันบินตรงเหนือพวกเขา จากนั้นเขาก็ค่อย ๆ หันไปทางซ้าย ตอนนี้ฉันมีมันที่มุม 45 องศา ฉันอยู่ห่างจากเขาเพียง 400 หลา เมื่อเขาสังเกตเห็นฉัน พลิกกลับให้แน่นแต่ก็สายเกินไป ตอนนั้นผมกำลังเหนี่ยวไกอยู่แล้ว ฉันยิงระเบิดอย่างต่อเนื่องเต็มสามวินาที สายธารแห่งแสงเรืองตามเขาไปในวิถีโค้ง ดูอย่างระมัดระวัง ฉันเห็นว่าฉันวางการแก้ไขไว้อย่างสมบูรณ์แบบ - มองเห็นได้ชัดเจน

หลักสูตรของเราข้ามและ Zeke ล้มเหลวผ่านฉัน ฉันวางเครื่องบินไว้ที่ปีกซ้ายเพื่อให้เข้าที่สำหรับการโจมตีครั้งต่อไป เขายังอยู่ต่ำกว่า สูงเพียง 200 ฟุต ฉันไม่ต้องยิงเขาอีกต่อไป มันเริ่มไหม้ หลังจากนั้นไม่กี่วินาที มันก็ก้มหัวลงและกระแทกทะเลเป็นมุมราบ มันกระเด็นออกจากผิวน้ำและร่วงลงซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทิ้งร่องรอยที่ลุกเป็นไฟลงไปในน้ำ

ครู่ต่อมา Ens. สิบสองคนยิง Zeke คนที่สองซึ่งนักบินจดจ่ออยู่กับเครื่องบินกู้ภัย

เพิ่งเริ่มมองหาเครื่องบินลำอื่นเมื่อฉันพบว่าตัวเองอยู่ท่ามกลางกลุ่มควันติดตาม! พวกเขาส่องผ่านแฟริ่งห้องนักบินราวกับพายุหิมะ Zeke อีกคนทำให้ฉันประหลาดใจด้วยการโจมตีจากด้านหลัง ฉันเลี้ยวซ้ายอย่างแรงจนเกินพิกัดถึงหกกรัม ฉันต้องออกจากแนวยิงก่อนที่นักบิน Zeke จะนำปืนใหญ่ 20 มม. มาที่ฉัน เขาเล็งได้ดี ฉันสัมผัสได้ถึงกระสุนจากปืนกลขนาด 7,7 มม. ของเขาที่ตีกลองไปทั่วเครื่องบิน ฉันมีปัญหาร้ายแรง Zeke สามารถติดตามฉันไปตามส่วนโค้งด้านในได้อย่างง่ายดาย เครื่องบินของฉันสั่นใกล้แผงลอย ฉันไม่สามารถขันให้แน่นได้มากกว่านี้ ฉันเหวี่ยงเครื่องบินไปทางขวาแล้วจากไปอย่างสุดกำลัง ฉันรู้ว่าถ้าชายคนนั้นสามารถเล็งได้ ปืนใหญ่เหล่านั้นจะฉีกฉันเป็นชิ้นๆ ไม่มีอะไรอื่นที่ฉันสามารถทำได้ ฉันต่ำเกินไปที่จะหลบหนีในเที่ยวบินดำน้ำ ไม่มีเมฆที่จะวิ่งเข้าไป

ริ้วหยุดกะทันหัน ฉันบิดหัวกลับไปดูว่าเซคอยู่ที่ไหน ด้วยความโล่งใจและดีใจสุดจะพรรณนาที่ F6F อีกคันเพิ่งคว้าตัวเขาไป ทางที่จะไป! จังหวะไหน!

ฉันปรับระดับเที่ยวบินและมองไปรอบ ๆ เพื่อดูว่าฉันตกอยู่ในอันตรายอีกหรือไม่ ฉันถอนหายใจยาว นึกขึ้นได้ว่ากำลังกลั้นหายใจอยู่ ค่อยยังชั่ว! Zeke ที่กำลังยิงใส่ฉันเดินลงมา โดยมีควันลอยตามหลังเขา แม่มดที่เอามันออกจากหางของฉันได้หายไปที่ไหนสักแห่ง นอกจาก Duncan's F6F ที่สูงเหนือท้องฟ้าแล้ว ท้องฟ้ายังว่างเปล่าและเงียบสงัด ฉันมองไปรอบๆ อย่างระมัดระวังอีกครั้ง Zeke ทั้งหมดหายไป อาจผ่านไปแล้วสองนาทีตั้งแต่ฉันมาถึงที่นี่ ฉันตรวจสอบการอ่านค่าเครื่องมือและตรวจสอบเครื่องบิน มีช็อตมากมายที่ปีก แต่ทุกอย่างทำงานได้ดี ขอบคุณ คุณ Grumman สำหรับแผ่นเกราะด้านหลังพนักพิงและสำหรับรถถังที่ปิดผนึกตัวเอง